- Entreprise reconnue pour l’excellence de son savoir-faire français
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Tous les élastomères ne se valent pas. Derrière le terme générique de « caoutchouc » se cachent une multitude de matériaux aux propriétés très différentes, adaptés à des usages précis. L’EPDM, le silicone, le nitrile (ou NBR) et le caoutchouc naturel figurent parmi les plus utilisés dans l’industrie.
Chacun présente des avantages spécifiques, mais aussi des limites qu’il faut connaître avant de concevoir une pièce ou un joint. Comprendre les différences entre ces types d’élastomères, c’est garantir la performance, la sécurité et la durabilité de vos applications.
L’EPDM (éthylène-propylène-diène monomère) est un matériau de synthèse reconnu pour sa résistance exceptionnelle aux agressions extérieures. Il supporte sans difficulté l’exposition prolongée aux rayons UV, à l’ozone, à l’humidité ou encore aux intempéries, là où d’autres caoutchoucs se dégradent rapidement. Sa stabilité thermique est également remarquable : il conserve sa souplesse et son élasticité entre -40 °C et +120 °C, ce qui en fait un choix privilégié pour les environnements soumis à des variations de température importantes.
L’EPDM est donc largement utilisé dans les domaines où la résistance climatique prime sur la résistance chimique : bâtiment, réseaux d’assainissement, nautisme ou encore hydraulique. Les joints de hublots, les profilés d’étanchéité extérieurs et les membranes de protection sont souvent fabriqués à partir de ce matériau. En revanche, il présente une faible compatibilité avec les huiles minérales et les hydrocarbures. Son utilisation est donc déconseillée dans les milieux mécaniques ou industriels où ces fluides sont présents.
Chez Alliance Caoutchouc, nous recommandons l’EPDM pour toutes les applications nécessitant une durabilité face aux agressions atmosphériques, sans contact direct avec des solvants ou des huiles.
Le silicone est un élastomère hautement performant lorsqu’il s’agit de résister à la chaleur et à des environnements exigeants. Il conserve ses propriétés mécaniques et sa flexibilité sur une plage de température allant de -60 °C à +200 °C, parfois davantage selon les formulations. Il se distingue également par son inertie chimique et sa neutralité physiologique, ce qui le rend particulièrement adapté aux applications où la pureté des matériaux est essentielle, comme dans l’industrie agroalimentaire, pharmaceutique ou médicale.
Grâce à sa grande propreté et à sa résistance à l’oxydation, le silicone est souvent choisi pour les joints alimentaires, les membranes de dosage, les tuyaux de transfert ou encore les dispositifs médicaux implantables. Il ne dégage ni odeur ni goût, ne jaunit pas avec le temps et reste stable au contact de la vapeur ou des produits désinfectants. Cependant, il faut souligner que le silicone présente une résistance mécanique plus faible que d’autres élastomères : il se déchire plus facilement et supporte mal les efforts dynamiques ou les contraintes de compression prolongées.
C’est pourquoi il convient davantage à des environnements propres, où la résistance thermique et chimique prime sur la robustesse. Lorsqu’il est bien choisi et bien posé, un joint en silicone peut néanmoins offrir une longévité remarquable, même en conditions extrêmes.
Le nitrile, plus connu sous le nom de NBR (Nitrile Butadiène Rubber), est un élastomère de référence dans toutes les applications en contact avec des huiles, des graisses ou des carburants. Sa formulation lui confère une excellente résistance aux hydrocarbures et aux lubrifiants industriels, là où d’autres caoutchoucs se ramollissent ou se déforment rapidement. Il combine une bonne résistance mécanique à une élasticité suffisante pour assurer une étanchéité durable dans les environnements exigeants.
Le NBR est donc très présent dans les secteurs de la mécanique, de l’automobile ou de la pétrochimie : joints d’étanchéité, durites, membranes, bagues, joints toriques et autres composants de systèmes hydrauliques ou pneumatiques. Il reste efficace dans une plage de température comprise entre -30 °C et +100 °C, ce qui le rend adapté à la plupart des usages industriels courants.
Cependant, le nitrile montre ses limites lorsqu’il est exposé à l’ozone, à la lumière du soleil ou à l’eau chaude sur de longues périodes. Ces facteurs peuvent accélérer son vieillissement, provoquer des craquelures ou une perte d’élasticité. C’est pourquoi son utilisation en extérieur doit toujours être associée à une protection mécanique ou à un environnement contrôlé.
Issu du latex de l’hévéa, le caoutchouc naturel (NR) reste un matériau de référence pour ses qualités mécaniques exceptionnelles. Il se distingue par une élasticité et une souplesse incomparables, une excellente adhérence et une très bonne résistance à l’abrasion. Sa capacité à absorber les chocs et les vibrations en fait un matériau privilégié pour les pièces dynamiques ou les systèmes d’amortissement.
C’est pourquoi il est très utilisé pour la fabrication de silentblocs, de supports antivibratoires, de rouleaux ou encore de garnitures d’adhérence. Il s’adapte parfaitement aux applications intérieures ou protégées, où il n’est pas exposé à la lumière, aux hydrocarbures ou à la chaleur excessive.
Toutefois, le caoutchouc naturel présente aussi une fragilité : il supporte mal l’ozone, les UV et les agents chimiques. Sa durée de vie peut donc être réduite lorsqu’il est mal protégé. Malgré cela, ses propriétés mécaniques restent inégalées dans sa catégorie, ce qui en fait un choix économique et performant pour de nombreuses industries mécaniques, agricoles ou de manutention.
Le choix du bon élastomère dépend avant tout du milieu dans lequel la pièce sera utilisée et des contraintes auxquelles elle sera soumise. Dans les environnements extérieurs soumis à l’humidité, aux UV et à l’ozone, l’EPDM s’impose naturellement. Si la priorité est la résistance à la chaleur ou la conformité alimentaire, le silicone sera la meilleure option. Pour les milieux en contact permanent avec des huiles, des carburants ou des lubrifiants, le nitrile reste la solution la plus fiable. Enfin, pour des pièces mécaniques internes nécessitant souplesse, élasticité et amortissement, le caoutchouc naturel demeure une valeur sûre.
Chez Alliance Caoutchouc, notre bureau d’étude accompagne chaque client dans la sélection du matériau le plus adapté à son environnement industriel. Grâce à notre expertise des polymères et à notre capacité de production sur-mesure, nous concevons des mélanges élastomères optimisés, capables de répondre à des conditions thermiques, chimiques ou mécaniques spécifiques.
Derrière chaque type de caoutchouc se cache un équilibre précis entre flexibilité, résistance et adaptation à l’environnement. L’EPDM, le silicone, le nitrile et le caoutchouc naturel offrent chacun des avantages décisifs selon le secteur et les contraintes d’utilisation. Le bon choix ne repose donc pas sur un simple critère de prix ou de disponibilité, mais sur une compréhension approfondie des propriétés de chaque matériau.
Grâce à son savoir-faire et à ses capacités de production à Rochefort, Alliance Caoutchouc vous accompagne dans la conception, le prototypage et la fabrication de pièces sur-mesure en élastomère. De l’étude des besoins à la sélection du bon matériau, notre équipe met son expertise au service de la performance industrielle, pour des solutions durables, fiables et adaptées à vos contraintes techniques.
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18 ans d’expérience et de savoir faire dans la réalisation des pièces en caoutchouc élastomères. Fort de notre expérience, nous réalisons des pièces en utilisant diverses savoir-faire afin de proposer des solutions adaptées à chacun.
